감사한 마음을 느끼고 배우기 가장 좋은 시기는 바로 유아기. 내 아이가 감사함을 느끼고 실천하는 사람으로 자랐으면 하는 엄마를 위한 감사 교육법.
 

미국의 맥클러 박사는 3주 동안 300명의 사람을 100명씩 세 그룹으로 나눠 첫 번째 그룹은 오늘 일어난 일을, 두 번째 그룹에게는 오늘 기분 나빴던 일을, 세 번째 그룹에게는 오늘 감사했던 일을 모두 적게 했다. 그랬더니 세 번째 그룹은 실험 기간 동안 스트레스를 거의 받지 않았고 아픈 사람도 없었으며 오히려 행복했다는 결과가 나왔다. 반면 두 번째 그룹은 다른 때보다 친구들과 자주 다투었고, 위장 질환이 생긴 사람들도 있었다.
 

이처럼 감사한 마음을 표현하는 것은 긍정적인 사고와 자존감을 높이는 데 효과적이며 다른 사람보다 행복하다고 느끼게 한다. 아이가 감사를 느끼는 순간에는 심장박동 흐름이 매끄럽지만 반대로 불만인 상태에서는 심장박동 패턴이 들쑥날쑥해 아이의 두뇌 활동을 방해하거나 면역 체계를 약화시킬 수 있다.

 

감사 교육을 시작하기 가장 좋은 시기는 ‘유아기’다. 특히 출생 후 5세까지의 경험은 한 인간을 결정하는 결정적인 요소가 되므로 이 시기 부모의 대화와 행동이 무엇보다 중요하다.
 

아이들은 청각부터 발달하므로 이 시기 아이에게는 “태어나줘서 고마워”, “밥을 잘 먹어서 고마워”, “건강해서 고마워” 등의 감사 표현을 자주 들려주는 것이 좋다. 이는 아이가 심리적 안정감을 갖게 되는 중요한 요소가 된다.
 

생후 24개월쯤에는 짧은 문장을 구사하며 감정을 표현할 수 있다. 이때 엄마는 “참 고마워”, “‘고맙습니다’라고 말해볼까” 하며 아이의 대답을 유도하고 나아가 스스로 표현할 수 있게 북돋운다.
 

이 시기는 언어 표현력도 늘고 인지능력도 발달하므로 상황놀이가 가능해진다. 밥 먹는 상황, 선물을 받는 상황, 칭찬을 하는 상황 등 다양한 경우의 상황놀이로 감사함을 느끼고 표현하도록 유도해본다.

 

어른이나 부모에게 용돈과 선물을 받은 후 아무 말 없이 그냥 돌아서거나 도망쳐 숨는 아이가 있다. 이럴 때는 부모가 그 자리에서 아이에게 감사 표현을 알려주어야 한다. 어른이 용돈이나 선물을 주면 두 손으로 정중히 받고 고개를 숙이며 “고맙습니다”라고 말하게 한다. 평소 역할극을 하면서 자연스럽게 습득하도록 하는 것이 좋다.
 

아침에 일어나면 가족끼리 웃는 얼굴로 인사할 수 있음을 감사한다. “아침마다 ??를 볼 수 있어서 감사해”라고 아이에게 인사하고 아이도 “엄마를 볼 수 있어서 감사해요”라고 말하도록 유도해볼 것. 하루를 감사하게 지내자고 말하는 것도 효과적이다.
 

식사를 하기 전에 부모가 먼저 “감사합니다. 맛있게 먹겠습니다”, 마친 후에는 “잘 먹었습니다. 고맙습니다”라고 말한다. 반복적으로 말하면 아이도 자연스레 따라 할 것이다. 이때 쌀과 채소를 키우는 농부, 생선을 잡는 어부 등 고마운 사람들에 대해 언급하는 것도 좋다.
 

잠들기 전 오늘 하루를 무사히 지냈음에 감사하는 시간을 가져보는 것도 바람직하다. 부모가 먼저 “??와 이렇게 편안히 잠들 수 있어서 고마워”라고 말한다. 익숙해지면 아이가 먼저 감사하다고 표현할 것이다.
 

아이가 가족이 아닌 사람이나 친구에게 도움을 받았다면 먼저 감사하다고 호의를 표한다. 아이도 엄마의 모습을 보고 따라 할 수 있기 때문이다.
 

아이가 하원할 때 “안녕히 계세요”만 하기보다 오늘 하루 동안 가르쳐준 것에 감사한 마음을 담아 “오늘도 가르쳐주셔서 고맙습니다. 안녕히 계세요”라고 함께 말해본다.
 

가족이 아닌 사람에게 칭찬받았을 때는 “칭찬해주셔서 고맙습니다” 혹은 “예쁘게 봐주셔서 감사합니다” 식으로 고마움을 표현해야 한다고 알려준다. 그리고 왜 감사 표현을 해야 하는지에 대해서도 설명한다.
 

가족이 모여 감사 상자를 만든다. 하루에 한 번 감사한 일을 종이에 적거나 그려 상자에 넣는 방식으로 일주일간 메시지를 모았다가 가족이 모두 둘러앉아 상자를 개봉하고 메시지를 읽으며 감사하다고 표현해본다.
 

오늘 감사했던 내용에 대해 일기를 써보도록 한다. 매일 일기를 쓰면서 감사한 마음을 느끼면 고마운 것들에 대해 긍정적으로 생각하고 더욱 주의를 기울일 수 있게 된다.

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